倫敦大學學院的科學家表明，血液測試可以在人們出現不適前三到六個月預測結核病的發作，這一發現可以幫助更好地靶向抗生素并挽救無數生命。

在發表在《柳葉刀呼吸醫學》上的這項研究中，研究人員試圖確定血液中的哪些基因表達特征(如果有的話)可用于在非常早期和癥狀出現之前預測疾病。

基因表達特征是對特定基因產物水平的單一或組合測量，并且正在一系列疾病中進行測試，以幫助診斷、預后或預測對治療的反應。有些已經被用于支持癌癥的管理，但還沒有結核病 (TB) 等傳染病的診所。

對于這項研究，研究人員最初對發現存在于結核病患者和健康個體血液樣本中的已發表基因特征進行了系統審查。

由此，確定了 17 個結核病候選基因表達特征，并在來自南非、埃塞俄比亞、岡比亞和英國的已發布數據集中的 1,100 多個血液樣本中進行了測試。科學家分析了獻血時沒有結核病癥狀的人的樣本。然后對這些人進行隨訪，以確定哪些參與者在隨后的幾個月中患上了結核病。

研究人員發現，其中八個特征，包括單個基因表達的測量，可以在三到六個月內預測結核病的診斷，這符合世界衛生組織 (WHO) 對新診斷測試所要求的準確性。這種準確性是通過在疾病癥狀出現之前揭示患者對細菌的免疫反應來實現的。

主要作者 Rishi Gupta 博士(倫敦大學學院全球健康研究所)說：“基因表達特征測試的出現可以幫助診斷和早期治療，為傳染病的管理帶來了真正的希望。在這項研究中，我們確定了多個特征以確定結核病的發病，這非常令人鼓舞，可能為早期檢測提供多個目標。

“這些測試的進一步發展可以幫助確定哪些人將從預防性抗生素治療中獲益最多，以減少結核病的發生——這種疾病在全球范圍內因單一感染導致的死亡人數最多。多重特征的可用性將幫助擴大對這些測試的訪問。”

結核病是一種由細菌(結核分枝桿菌)引起的疾病，最常影響肺部。結核病通過空氣在人與人之間傳播。當患有肺結核的人咳嗽、打噴嚏或吐痰時，他們會將結核病菌推向空氣中。另一個人只需要吸入其中的一些細菌就會被感染。在世界范圍內，結核病是死因之一，2018 年有 150 萬人死于該病。

通訊作者 Mahdad Noursadeghi 教授(倫敦大學學院感染與免疫學院)說：“世界上大約四分之一的人口被認為感染了導致結核病的細菌。這些人中的大多數人身體狀況良好，不會傳播這種疾病。

“但是，我們目前并不知道哪些人在被感染后最有可能患上結核病。如果我們能夠識別這些人，我們就可以更輕松地治療他們的感染并防止其傳播給他人。