一組科學家表明，人體中一種關鍵類型的免疫細胞會“自我更新”。這是一個出乎意料的發現，因為以前認為這種特定類型的“衰老”殺手免疫細胞已經達到“終極階段”，并且會在幫助人們抵抗某些感染或與某些感染共存的過程中再度死亡。

這表明這些細胞在終生免疫記憶中的作用可能比以前認為的要大得多，這一發現也可能對疫苗設計產生重要影響。

這項研究是卡迪夫大學，圣喬治大學，倫敦大學，倫敦帝國理工學院和美國科學家之間的一項合作，今天發表在《細胞報告》雜志上。

“自從COVID-19大流行以來，T細胞(在殺死被感染細胞和保護我們免受感染中起著至關重要作用的免疫細胞)一直備受關注，而且至關重要的是，我們必須繼續了解它們發揮的作用，這一點至關重要長期免疫無論是好是壞”，來自卡迪夫大學醫學院的主要作者克里斯汀·拉德爾博士說。

“在這里，我們已經清楚地表明，我們認為是衰老的一種T細胞，即衰老且功能不斷下降，實際上是人類的自我更新。”

在這項研究中，研究人員使用了復雜的方法，包括對人體的細胞追蹤，先進的成像技術以及數學模型，來確定CD57 +記憶T細胞在體內增殖和自我更新。

他們在有或沒有HIV-1感染的青壯年志愿者中使用含有穩定同位素氘的重水跟蹤了這些細胞。當氘分裂成子細胞時被摻入細胞中，氘陽性細胞的比例與目的細胞的自我更新有關。

除了這種方法外，研究人員還使用加的夫大學的鄧肯·貝爾德教授開發的技術測量了細胞衰老。

倫敦帝國學院的Becca Asquith教授團隊進行的數學建模對實驗結果進行了補充，提供了有力的證據表明大多數CD57 +記憶T細胞會自我更新，從而有助于長期的免疫記憶。

“已經知道，CD57 +記憶T細胞會隨著年齡的增長而流行，通常是對持續的免疫刺激做出反應，例如，在患有某些慢性感染(如HIV-1)或某些類型的皰疹病毒(如巨細胞病毒)的人中”倫敦大學圣喬治學院的德里克·麥卡倫教授說。

“我們要找出的是這些細胞實際上是在繁殖還是在積累，因為它們沒有死亡。

“我們的研究表明它們正在自我更新，因此，它們似乎在阻止慢性感染方面起著重要作用。”

Ladell博士補充說：“這一發現對于了解生命過程中如何維持免疫記憶以及疫苗設計和免疫療法非常重要。

“例如，對于COVID-19，主要目標是制造一種疫苗，該疫苗可誘導包括T細胞在內的保護性持久免疫反應，但是要做到這一點，我們需要更多地了解這些關鍵免疫細胞如何發揮作用這可能有助于確定一種新疫苗是否有效。”