一磅一磅，大腦消耗的能量比其他器官多得多，而且令人費解的是，即使它的神經元沒有相互發射稱為神經遞質的信號，它仍然是一個耗油量大的人?，F在，威爾康奈爾醫學院的研究人員發現，包裝神經遞質的過程可能是造成這種能量流失的原因。

在他們于 12 月 3 日發表在《科學進展》雜志上的研究中，他們發現稱為突觸囊泡的微小膠囊是非活動神經元能量消耗的主要來源。神經元使用這些囊泡作為其神經遞質分子的容器，它們從稱為突觸終端的通信端口發射信號給其他神經元。將神經遞質裝入囊泡是一個消耗化學能的過程，研究人員發現，就能量而言，這個過程本身就存在泄漏——泄漏如此之大，以至于即使在囊泡被填充且突觸末梢處于非活動狀態時，它仍會繼續消耗大量能量。

“這些發現幫助我們更好地理解為什么人腦如此容易受到燃料供應中斷或減弱的影響，”資深作者、威爾康奈爾醫學院生物化學和麻醉學生物化學教授蒂莫西瑞安博士說。

大腦消耗大量能量的觀察結果，即使在相對休息時，可以追溯到幾十年前對昏迷和植物人狀態下大腦燃料使用的研究。這些研究發現，即使在這些極度不活躍的狀態下，大腦對葡萄糖的消耗通常也只會比正常情況下降一半左右——這仍然使大腦成為相對于其他器官的高能量消耗者。從未完全了解靜息能量流失的來源。

瑞安博士和他的實驗室近年來表明，神經元的突觸末梢，即它們發射神經遞質的芽狀生長物，在活躍時是能量的主要消耗者，并且對其燃料供應的任何中斷都非常敏感。在這項新研究中，他們檢查了活躍時突觸末梢的燃料使用情況，發現它仍然很高。

他們發現，這種高靜息燃料消耗主要是由突觸末端的囊泡池造成的。在突觸不活動期間，每個囊泡都充滿了數千個神經遞質，并準備將這些攜帶信號的有效載荷跨突觸發射到伙伴神經元。