新的臨床研究表明，一種廣泛使用的食品添加劑羧甲基纖維素會改變健康人的腸道環境，擾亂有益細菌和營養素的水平。這些發表在Gastroenterology 上的發現表明需要進一步研究這種食品添加劑對健康的長期影響。

該研究由佐治亞州立大學生物醫學科學研究所、INSERM(法國)和賓夕法尼亞大學的科學家合作團隊領導。賓夕法尼亞州立大學和馬克斯普朗克研究所(德國)的研究人員也做出了重要貢獻。

羧甲基纖維素 (CMC) 是一類廣泛使用的食品添加劑的合成成員，稱為乳化劑，添加到許多加工食品中以增強質地并延長保質期。CMC 尚未在人體中進行過廣泛的測試，但自 1960 年代以來越來越多地用于加工食品。長期以來，人們一直認為 CMC 可以安全攝入，因為它會在糞便中排出而不會被吸收。然而，人們對通常生活在結腸中的細菌所提供的健康益處的認識越來越多，因此會與非吸收性添加劑相互作用，這導致科學家們對這一假設提出了挑戰。在小鼠身上進行的實驗發現，CMC 和其他一些乳化劑改變了腸道細菌，導致在一系列慢性炎癥條件下發生更嚴重的疾病，包括結腸炎、代謝綜合征和結腸癌。

該團隊在健康志愿者中進行了一項隨機對照喂養研究。住在研究地點的參與者食用不含添加劑的飲食或補充有羧甲基纖維素 (CMC) 的相同飲食。由于 CMC 在小鼠中引發的疾病需要數年時間才能在人類中出現，因此研究人員將重點放在腸道細菌和代謝物上。他們發現 CMC 的消耗改變了結腸中細菌的構成，減少了選擇的物種。此外，來自接受 CMC 治療的參與者的糞便樣本顯示出被認為通常維持健康結腸的有益代謝物的明顯消耗。

最后，研究人員在研究開始和結束時對受試者進行了結腸鏡檢查，并注意到一部分食用 CMC 的受試者表現出腸道細菌侵入粘液，此前已觀察到這是炎癥性腸病和 2 型糖尿病的一個特征.因此，雖然在這兩周的研究中食用 CMC 本身并沒有導致任何疾病，但總的來說，結果支持動物研究的結論，即長期食用這種添加劑可能會促進慢性炎癥性疾病。因此，有必要對這種添加劑進行進一步的研究。

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