盡管有共同的假設，稀有物種仍可以發揮獨特而重要的生態作用。在研究了兩個數據庫之后，它們涵蓋了全世界所有已知的陸生哺乳動物和鳥類之后，來自CNRS，生物多樣性研究基金會(FRB)，格勒諾布爾阿爾卑斯大學和蒙彼利埃大學的科學家證明，盡管這些物種在所有大洲都有發現，它們比生態上常見的物種受到人類壓力的威脅更大，并且還將受到未來氣候變化的更大影響。因此，他們處于雙重危險之中。研究人員的發現發表在《自然通訊》上 (2020年10月8日)表明，保護計劃必須考慮物種的生態稀有性。

長期以來，人們一直認為稀有物種對生態系統的功能幾乎沒有貢獻。然而，最近的研究使這一想法失去了名聲：稀有度不僅與物種的豐富程度或地理范圍有關，還與物種的生態功能的獨特性有關。由于這些功能獨特的物種是無法替代的，因此了解我們的生態特征，繪制其分布圖并評估它們對當前和未來威脅的脆弱性至關重要。

使用兩個數據庫收集有關世界陸地哺乳動物(4,654種)和鳥類的信息(9,287種)，FRB的Synthèse等生物分析中心(CESAB)的科學家，CNRS研究實驗室，格勒諾布爾阿爾卑斯大學，蒙彼利埃大學和合作伙伴研究所將地球表面分為50×50 km的正方形，確定每個物種中的生態稀有物種的數量。他們表明，哺乳動物之間的生態稀有性集中在熱帶和南半球，在印度尼西亞島嶼，馬達加斯加和哥斯達黎加均達到高峰。有關的物種主要是夜食性食食動物，例如蝙蝠和狐猴，以及食蟲性動物，例如小型嚙齒動物。生態稀有鳥類物種主要分布在熱帶和亞熱帶山區，特別是在新幾內亞，印度尼西亞，安第斯山脈和中美洲。所述鳥類本質上是食肉或肉食性的，蜂鳥就是一個例子。對于鳥類和陸地哺乳動物都一樣，島嶼是生態稀有的熱點。

研究人員還根據IUCN紅色名錄的狀態對這些物種進行了排名，發現它們構成了受威脅物種的大部分。也就是說，生態上稀有的哺乳動物占紅色名錄受威脅物種的71%(而生態上常見的哺乳動物則占2%);以及生態上稀有的鳥類占44.2%(而生態上常見的鳥類占0.5%)。對于每個物種，他們確定(i)施加的人為壓力;(ii)東道國的人類發展指數;(iii)遭受武裝沖突。這些要素中的最后兩個要素構成保護政策?？茖W家觀察到，人類活動對生態上稀有的哺乳動物和鳥類的影響要比對更常見物種的影響更大。，而且這些稀有物種在各種類型的國家/地區都被發現，無論HDI還是戰爭盛行。他們使用模型證明，生態稀有物種將是氣候變化的最大受害者，其中許多物種將在40年內滅絕。

這種對生態稀有物種的分析清楚表明，即使是在已經受保護的地區，目前的保護工作也不夠。保護策略仍然經常忽略功能的獨特性，而將重點放在人口數量上。但是必須考慮到這種獨特性，讓這一知識指導為保護這些稀有物種而采取的步驟。由于它們對于健康的生態系統是必不可少的，因此需要真正改變保護政策，以確保其生存。