根據(jù)一項(xiàng)新的研究，在恐龍蛋化石中發(fā)現(xiàn)的一個(gè) 72 到 6600 萬年前的胚胎為現(xiàn)代鳥類和恐龍的行為之間的聯(lián)系提供了新的線索。這個(gè)胚胎，被稱為嬰兒英梁，是在中國南部贛州晚白堊世的巖石中發(fā)現(xiàn)的，屬于無牙的獸腳亞目恐龍，或竊蛋龍。在有史以來發(fā)現(xiàn)的最完整的恐龍胚胎中，該化石表明這些恐龍?jiān)诮咏趸瘯r(shí)發(fā)展出類似鳥類的姿勢。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)英亮寶寶的姿勢在已知的恐龍胚胎中是獨(dú)一無二的——它的頭位于身體下方，腳在兩側(cè)，背部沿著蛋的鈍端卷曲。以前在恐龍中未被識(shí)別，這種姿勢類似于現(xiàn)代鳥類胚胎的姿勢。

在現(xiàn)代鳥類中，這種姿勢與“蜷縮”有關(guān)——一種由中樞神經(jīng)系統(tǒng)控制的行為，對孵化成功至關(guān)重要。在對卵和胚胎進(jìn)行研究后，研究人員認(rèn)為，這種以前被認(rèn)為是鳥類獨(dú)有的孵化前行為，可能起源于非鳥類獸腳亞目動(dòng)物。

在伯明翰大學(xué)和中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的科學(xué)家的帶領(lǐng)下，來自中國、英國和加拿大機(jī)構(gòu)的研究團(tuán)隊(duì)今天在iScience上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

偷蛋龍胚胎'英亮寶寶'的照片。它是有史以來保存最完好的恐龍胚胎之一。圖片來源：Ma 等人，2021 年

胚胎在其生命位置鉸接，而不會(huì)受到化石化的太大影響。據(jù)估計(jì)，該生物從頭到尾長 27 厘米，位于一個(gè) 17 厘米長的細(xì)長蟲卵內(nèi)。標(biāo)本現(xiàn)藏于英梁石自然歷史博物館。

Fion Waisum Ma，共同第一作者和博士。伯明翰大學(xué)的研究人員說：“恐龍胚胎是一些最稀有的化石，其中大部分是不完整的，骨骼錯(cuò)位。我們對英亮寶寶的發(fā)現(xiàn)感到非常興奮——它保存完好，對我們有幫助用它回答很多關(guān)于恐龍生長和繁殖的問題。

“看到這個(gè)恐龍胚胎和一個(gè)雞胚胎在蛋內(nèi)以類似的方式擺姿勢很有趣，這可能表明類似的孵化前行為。”

嬰兒英梁根據(jù)其深而無牙的頭骨被確定為竊蛋龍。偷蛋龍是一群有羽毛的獸腳亞目恐龍，與現(xiàn)代鳥類密切相關(guān)，已知于亞洲和北美洲的白堊紀(jì)。它們多變的喙形狀和體型可能使它們能夠采用多種飲食，包括草食性、雜食性和肉食性。

眾所周知，鳥類會(huì)發(fā)展出一系列的蜷縮姿勢，在這些姿勢中，它們會(huì)在孵化前不久彎曲身體并將頭放在翅膀下。未能達(dá)到這種姿勢的胚胎因孵化失敗而死亡的幾率更高。

通過將嬰嬰與其他獸腳類恐龍、長頸蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進(jìn)行比較，該團(tuán)隊(duì)提出被認(rèn)為是鳥類獨(dú)有的蜷縮行為，最早在數(shù)千萬或數(shù)億年前在獸腳亞目恐龍中進(jìn)化。胚胎化石的其他發(fā)現(xiàn)對于進(jìn)一步檢驗(yàn)這一假設(shè)將是無價(jià)的。

該研究的共同第一作者、中國地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)教授說：“這個(gè)恐龍胚胎是由英良集團(tuán)董事劉梁先生于2000年前后作為疑似蛋化石獲得的。在建造過程中2010年代英梁石自然博物館，博物館工作人員整理藏品，發(fā)現(xiàn)了標(biāo)本。

“這些標(biāo)本被鑒定為恐龍蛋化石。進(jìn)行了化石準(zhǔn)備，最終揭開了隱藏在蛋內(nèi)的胚胎。這就是嬰兒英亮的曝光。”

來自愛丁堡大學(xué)的 Steve Brusatte 教授是研究團(tuán)隊(duì)的一員，他說：“這個(gè)恐龍蛋內(nèi)的胚胎是我見過的最美麗的化石之一。這個(gè)產(chǎn)前的小恐龍看起來就像一只蜷縮在蛋里的小鳥，這進(jìn)一步證明了今天鳥類的許多特征首先在它們的恐龍祖先中進(jìn)化。”