跑步可能是一項有益的活動，可以改善心理健康。筑波大學的研究人員發現，僅 10 分鐘中等強度的跑步就能增加流向雙側前額葉皮層各個位點的局部血流量——大腦中在控制情緒和執行功能方面發揮重要作用的部分。這些發現可能有助于制定更廣泛的治療建議，以有益于心理健康。

有明確的證據表明，體育鍛煉有很多好處，例如改善情緒的能力，但在之前的研究中，騎自行車通常是研究的運動形式。然而，跑步一直在人類福祉中發揮著重要作用。人類跑步的獨特形式和效率，包括維持這種運動形式(即通過慢跑而不是短跑)的能力，與人類的進化成功密切相關。

盡管如此，研究人員還沒有仔細研究跑步對控制情緒和執行功能的大腦區域的影響。“考慮到在跑步過程中協調平衡、運動和推進所需的執行控制程度，前額葉皮層的神經元激活增加是合乎邏輯的，并且該區域的其他功能將受益于這種大腦資源的增加，”宗谷英明教授解釋道。

為了驗證他們的假設，研究小組使用了完善的 Stroop Color-Word Test，并在參與者從事每項任務時捕獲了與大腦活動相關的血液動力學變化的數據。例如，在一項任務中，顯示了不一致的信息，即“紅色”這個詞用綠色書寫，參與者必須說出顏色的名稱，而不是讀出這個詞。為此，大腦必須處理兩組信息并抑制無關信息。Stroop 干擾效應是通過該任務的響應時間與該任務的更簡單版本的響應時間差異來量化的 - 說明顏色樣本的名稱。

結果表明，中等強度跑步 10 分鐘后，Stroop 干擾效應時間顯著減少。此外，在 Stroop 任務期間，雙邊前額葉激活顯著增加。跑步后，參與者報告說心情更好。“這得到了參與情緒調節的前額葉皮層區域同時激活的發現的支持，”第一作者 Chorphaka Damrongthai 補充道。