瑞典卡羅林斯卡研究所的研究人員向了解為什么有些人因一種普通細(xì)菌而導(dǎo)致重病或死亡的病害更近了一步。在《柳葉刀微生物》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，研究人員將腦膜炎奈瑟氏球菌內(nèi)的RNA突變與侵襲性腦膜炎球菌疾病相關(guān)聯(lián)，這標(biāo)志著細(xì)菌中非編碼RNA首次與疾病進(jìn)展相關(guān)。

研究人員還設(shè)計(jì)并驗(yàn)證了可以檢測(cè)這些突變的PCR測(cè)試。

“我們發(fā)現(xiàn)腦膜炎奈瑟氏球菌內(nèi)的非編碼RNA突變與嚴(yán)重的腦膜炎雙球菌疾病相關(guān)的可能性幾乎是兩倍，這是一種罕見但嚴(yán)重的感染，可導(dǎo)致死亡，”該病的相應(yīng)作者兼助理教授Edmund Loh說(shuō)。卡羅林斯卡研究所微生物，腫瘤和細(xì)胞生物學(xué)系。“這也是細(xì)菌中非編碼RNA第一次與人類疾病的發(fā)展有關(guān)。”

腦膜炎奈瑟氏菌是一種細(xì)菌，通常在人口的10%至15%的鼻子中發(fā)現(xiàn)。通常，細(xì)菌不會(huì)引起任何疾病。但是，一旦發(fā)生這種情況，如果不及時(shí)治療，人們可能會(huì)迅速生病并在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)死亡。

該研究工作于2017年從一名死于腦膜炎球菌性腦膜炎的瑞典少年中分離出一種腦膜炎奈瑟氏菌菌株后開始。當(dāng)與從無(wú)癥狀個(gè)體中分離出的同一細(xì)菌的另一種菌株進(jìn)行比較時(shí)，研究人員在該死者青少年的菌株中發(fā)現(xiàn)了一種調(diào)節(jié)性非編碼RNA分子的突變，稱為RNA熱傳感器或RNAT。

這一發(fā)現(xiàn)促使研究人員著手收集和調(diào)查來(lái)自歐洲各地的7,000多種腦膜炎奈瑟氏菌RNAT構(gòu)型。研究人員總共發(fā)現(xiàn)了可能與疾病有關(guān)的五個(gè)新的RNAT變體，即它們更可能出現(xiàn)在因細(xì)菌生病的個(gè)體中。

這些變體有一個(gè)共同的特征，就是它們產(chǎn)生了越來(lái)越大的膠囊，使細(xì)菌絕緣，從而幫助其逃避了人體的免疫系統(tǒng)。

該論文的第一作者，同一系的博士生詹斯·卡爾森說(shuō)：“這是我們首次能夠?qū)NA干擾技術(shù)對(duì)腦膜炎疾病進(jìn)展的影響與疾病聯(lián)系起來(lái)。”“這支持進(jìn)一步研究這種和其他非編碼RNA在細(xì)菌性疾病發(fā)展中的潛在作用。”