喬治亞大學的研究 人員發現，某些類胡蘿卜素可以顯著改善老年人的大腦功能。在他們發表在 《國際神經物理學會雜志》上的研究中，該團隊使用語言學習測試調查了類胡蘿卜素葉黃素和玉米黃質是否會影響認知功能和神經效率。

衰老是一個復雜的過程，而且對每個人的影響都不同。然而，在大多數情況下，大多數老年人的一個普遍趨勢是認知能力持續下降，也就是所謂的認知障礙。這是大多數人關注的一個原因，因為記憶障礙可能表明存在潛在的健康問題——主要是癡呆癥，一種嚴重的認知衰退形式。事實上，大腦功能出現某種形式的下降并不立即意味著癡呆等疾病，但它仍可能顯著降低老年人的整體生活質量。

早期的研究已經將類胡蘿卜素與大腦功能聯系起來，一些人認為它們具有抗氧化和抗炎特性，可以極大地有益于人的大腦健康。特別是，由于類胡蘿卜素具有捕獲自由基的能力，食用作為類胡蘿卜素主要來源的水果和蔬菜可以防止細胞因氧化而受損。需要注意的是，類胡蘿卜素是一種植物色素，可為水果和蔬菜提供鮮紅色、黃色和橙色的色調. 在這些類胡蘿卜素中，葉黃素和玉米黃質是最受歡迎的，因為這兩者是視網膜中唯一的類胡蘿卜素。兩者以保護眼睛免受與年齡相關的黃斑變性(導致失明的主要原因)和降低白內障發病率而聞名。

然而，雖然大多數研究都關注了葉黃素和玉米黃質對眼睛健康的益處，但值得注意的是，這兩種物質也存在于某些大腦區域。多項隊列研究證明，食用富含葉黃素和玉米黃質的蔬菜可以減緩認知能力下降的速度。相反，那些患有輕度認知障礙的人以及患有阿爾茨海默病的人被發現缺乏兩種類胡蘿卜素的水平。

目前的研究檢查了 40 多名成年人在補充葉黃素和玉米黃質后的大腦活動，他們的年齡都在 65 至 86 歲之間。參與者被要求執行一項口頭學習任務，要求他們回憶之前教給他們的單詞配對。在參與者中，那些同時補充葉黃素和玉米黃質的人完成了任務，同時發揮了最小的腦力。然而，那些服用安慰劑的人需要更多的腦力來完成這項任務。研究人員指出，能夠以最少的腦力完成任務的人是“神經效率高的”。

“[葉黃素] 和 [玉米黃質] 補充劑似乎通過增強腦灌注有益于神經認知功能，即使在晚年的一段時間內食用，”該團隊在他們的研究中總結道。

雖然他們的發現建立在早期研究的證據之上，但目前的研究是第一個使用功能磁共振成像 (fMRI) 的研究，其中大腦活動是通過血流變化來測量的。然而，作者承認需要進一步的研究來充分了解這些類胡蘿卜素如何影響大腦功能。

飲食中的類胡蘿卜素

根據英國眼科雜志的一篇文章， 雖然確實可以在水果和蔬菜中找到類胡蘿卜素，但蛋黃中的葉黃素和玉米黃質含量最高。蛋黃類胡蘿卜素含量高達 89 摩爾百分比，使其成為超過 50 摩爾百分比的蔬菜的贏家。然而，素食者和純素食者不必擔心，因為玉米緊隨其后，其摩爾百分比為86.

葉黃素和玉米黃質的其他重要來源是獼猴桃、紅葡萄、西葫蘆、南瓜、南瓜、菠菜和橙辣椒，它們的摩爾百分比都在 45 到 55 之間。