北卡羅來納州夏珀爾山-諸如恐懼和焦慮之類的強烈情緒往往伴隨著可測量的身體變化，包括血壓，心率和呼吸增加以及眼睛瞳孔散大，并因此而增強。這些所謂的“生理喚醒反應”在精神疾病例如焦慮癥和抑郁癥中通常異常地高或低。現在，UNC醫學院的科學家們已經發現了一群腦細胞，這些腦細胞的活動似乎可以驅動這種喚醒反應。

這項研究發表在《細胞報告》(Cell Reports)上的科學家們發現，人為地強迫小鼠這些腦細胞的活動會引起瞳孔散大，心跳加快，從而引起焦慮反應。

這一發現有助于闡明情緒的神經根，并指出新識別的喚醒相關神經元人群的人腦對應物可能成為焦慮癥和其他涉及異常喚醒反應的疾病的未來治療目標。

第一作者JoseRodríguez-Romaguera博士，UNC精神病學系助理教授，UNC神經科學中心成員，卡羅萊??納州聯席主任說：“專注于喚醒反應可能提供干預精神疾病的新方法。” UNC醫學院的壓力倡議。

Rodríguez-Romaguera和共同第一作者Randall Ung博士是醫學博士和兼職精神病學系的助理教授，他們是Garret Stuber博士UNC實驗室的成員時領導了這項研究。華盛頓大學。

Stuber說：“這項工作不僅確定了引起喚醒和焦慮的神經元的新群體，而且還為將來進行實驗以系統地檢查分子定義的細胞類型如何促進復雜的情緒和生理狀態打開了大門。”“這對于開發神經精神疾病的新療法至關重要。”

焦慮癥，抑郁癥和其他具有異常高或低喚醒反應特征的疾病會影響很大一部分人口，僅在美國就包括數以千萬計的成年人。治療可能會減輕癥狀，但許多副作用都有，這些疾病的根本原因通常仍然不清楚。

在大腦的復雜性中弄清這些根源一直是一個巨大的挑戰，而實驗室技術直到最近才開始被克服。

Rodríguez-Romaguera，Ung，Stuber及其同事檢查了杏仁核內的大腦區域，即BNST(紋狀體??的床核)，該區域在先前的研究中與小鼠的恐懼和焦慮樣行為相關。

越來越多的科學家將這一地區視為未來精神藥物的有希望的靶標。在這種情況下，研究人員將一組表達神經遞質基因Pnoc的BNST神經元歸零，該基因已知與疼痛敏感性有關，最近與動機有關。

該團隊使用了一種相對較新的技術，稱為雙光子顯微鏡技術，對小鼠大腦中的BNST Pnoc神經元進行直接成像，而小鼠則呈現出有害或誘人的氣味-分別可靠地引起恐懼/焦慮和獎勵行為的刺激，以及適當的喚醒反應。以此方式，科學家們發現，當給動物提供這些氣味刺激中的任何一種時，這些神經元中的活性往往伴隨著小鼠瞳孔的快速擴張。

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