研究人員一直爭論不休吳哥的滅亡的原因在15個世紀。歷史解釋強調了侵略性鄰國的作用，公元1431年放棄吳哥被描繪為災難性的人口崩潰。

我們的研究表明，居民不會因為基礎設施故障而離開吳哥，而是因為城市精英已經離開而導致基礎設施故障。

地質科學學院Dan Penny副教授

但是，新的科學證據表明，在該市的經濟和行政中心內，土地利用的強度在所謂的倒塌之前已有100多年的時間，逐漸下降，這意味著該市的結局截然不同。

悉尼大學地球科學學院的副教授丹·彭尼(Dan Penny)檢查了從吳哥城(Angkor)城寨的最后一個也是最大的圍城Angkor Thom周圍的護城河中提取的沉積物鉆芯。

“土地利用的變化使沉積物中的痕跡可以測量。在鉆芯中測量這些痕跡可以使我們重建人們長期以來在景觀中的工作。” Penny副教授說。

在發表在著名的一項新的研究PNAS雜志上，戴佩妮副教授和共同作者顯示了對森林的影響，水土流失證據和焚燒所有在第一個十年14的下降日世紀，這表明在土地利用中持續下降古城的商業和行政中心。到14世紀末，護城河被漂浮的沼澤植被所覆蓋，這表明它不再受到維護。

研究結果表明，吳哥的滅亡不是由大城府入侵或基礎設施衰竭引起的災難性崩潰，而是城市精英階層的逐漸人口轉移。

Penny副教授說：“我們的研究表明，居民沒有因為基礎設施故障而離開吳哥，而是因為城市精英已經離開而導致基礎設施故障(或沒有維護或修理)。”

這項研究是與悉尼大學地球科學學院的Tegan Hall博士，東方法國外部生態學院的Damian Evans博士和弗林德斯大學的Martin Polkinghorne博士共同撰寫的。

這項研究是由澳大利亞研究委員會資助的，并且是悉尼大學吳哥研究計劃的一部分。